Kalau kita membaca buku teks ekonomi mikro tentang struktur pasar, kita akan menemukan pembagiannya menjadi pasar persaingan sempurna (perfect competition), pasar persaingan monopolistik (monopolistic competition), pasar oligopoli dan pasar monopoli. Ciri pasar yang berstruktur monopolistik adalah barang yang diperdagangkan disana memiliki karakteristik yang berdekatan (sangat mirip) atau sering diistilahkan dengan differentiated product. Saya pernah bertanya ke teman yang berlatar belakang teknik kimia tentang kandungan kimia yang dimiliki oleh produk pasta gigi yang sejak dahulu ada. Menurutnya komposisi zat kimia yang ada pada pasta gigi itu tidak terlalu berbeda dengan yang pernah dibuat pada tahun-tahun sebelumnya (yang diiklankan memiliki kelebihan dari produk sebelumnya). Begitupun bila dibandingkan antara kandungan kimia yang dimiliki oleh pasta gigi tadi dengan yang dimiliki oleh pasta gigi sejenis (merk lain), juga tidak jauh berbeda.
Sebagai dampak dari karakteristik produk yang berbeda sedikit ini adalah iklan yang gencar dilakukan oleh produsen. Penerimaan dari iklan inilah yang digunakan oleh banyak media seperti halnya televisi untuk beroperasi, sehingga kita dapat menikmati siaran-siaran yang ditayangkan.
Kalau begitu, hadirnya iklan bermanfaat ya untuk masyarakat maupun perekonomian? Tanpa membayar sepeserpun masyarakat dapat menikmati tayangan yang bersifat informasi hingga hiburan yang banyak ditunggu-tunggu. Tapi apa benar tidak ada yang “dibayarkan” oleh masyarakat dengan menikmati acara-acara televisi itu?
Percobaan singkat dan sederhana bisa dilakukan untuk membuktikan apa saja pengorbanan masyarakat untuk menikmati sajian televisi tadi. Misalnya, tanyakan kepada seorang bapak (asumsinya seorang bapak lebih jarang memperhatikan content suatu produk kebutuhan rumah tangga), bila ia harus memutuskan membeli obat nyamuk bakar apa yang harus dia beli, padahal ia tidak pernah menggunakan obat nyamuk bakar. Biasanya ia akan menjawab (dan akan membeli) apa yang dia ingat saja. Yang ia ingat biasanya yang biasa didengar, dilihat, singkatnya yang ia tahu (dari iklan).

Kenapa itu bisa terjadi? Logikanya bapak tadi (juga kita, pada umumnya) telah “memberikan” satu bagian kecil dari otaknya untuk diisi oleh informasi dari iklan. Tanpa terasa pada suatu saat kita akan mendownload informasi tadi dari apa yang telah kita upload sebelumnya.
Jadi kita telah “membayar” apa yang kita nikmati dari media tadi, dengan space dari otak kita untuk informasi iklan yang kita terima, kita dengar dan kita lihat. Jadi kembali ke iklan partai politik diawal, mungkin juga akan kita “membayar” apa yang telah kita nikmati,  itulah price nya.

Salah satu kota besar di Jawa Barat selain terkenal dengan kota dengan banyak industri kreatifnya, kota ini terkenal juga dengan banyaknya angkutan kota (angkot). Sebelumnya memang jumlah angkot yang bejibun ini tidak menjadi masalah. Ketika pemerintah menaikkan harga BBM maka terjadilah kenaikan tarif angkot yang menyebabkan para penumpangnya mencari alternatif pengganti sarana transportasi ini.

Rupanya peluang ini ditangkap oleh produsen kendaraan bermotor roda dua yang didukung pula oleh perkembangan lembaga pembiayaan (kredit) kepemilikan motor.

Mulailah terjadi saling tuding antara pengusaha (dan pengemudi) angkot dengan pihak-pihak yang diduga terkait dengan masalah ini.

Turunnya jumlah penumpang angkot tentu dirasakan langsung oleh mereka para pengemudi yang langsung berteriak dan menyalahkan “langkah” yang dilakukan produsen motor. “Tapi itu kan mekanisme pasar?”

Selain itu, para pengguna jalan lainnya juga mengeluh karena jalan terasa semakin macet karena semakin semrawutnya angkot yang nge-tem dimana saja, semaunya. Dengan kata lain terjadi persaingan yang semakin tinggi diantara mereka, berebut penumpang. Berapa tambahan biaya bahan bakar (dan pengorbanan waktu) yang harus dikeluarkan akibat tambahan kemacetan ini? “Tapi itu kan mekanisme pasar?”

Ketika pejabat yang berwenang dimintai konfirmasinya mengenai banyaknya ijin trayek yang diberikan, tanggapannya adalah “biar mekanisme pasar yang menentukan pengusaha angkot mana yang akan keluar”. Mungkin pejabat ini sudah kehabisan jurus juga menangani masalah ini secara langsung. Untuk mengurangi jumlah angkot dalam waktu singkat sepertinya hampir tidak mungkin…..

Wah, kalau begitu banyak juga ya yang jadi “korban” mekanisme pasar?

Mekanisme pasar memang menjanjikan tingkat keseimbangan dalam jangka panjang dengan tingkat efisiensi tinggi dalam suatu perekonomian. Untuk konteks angkot yang dibicarakan, ada 2 potensi masalah dengan statement ini. Pertama, kapan keseimbangan yang dijanjikan itu akan tercapai? Ilmu ekonomi hampir tidak pernah berbicara masalah waktu yang dibutuhkan untuk mencapai keseimbangan. Kedua, apa saja dan berapa ongkos sosial yang harus ditanggung masyarakat dalam kurun waktu “ketidakseimbangan” yang terjadi.

Belajar dari kasus ini, mekanisme pasar memang bukan segala-galanya sehingga ia dapat memecahkan dan mencari solusi terbaik untuk menjawab pemenuhan kebutuhan barang dan jasa masyarakat. Intervensi pemerintah dan peran serta aktif masyarakat dibutuhkan untuk menjawab kebutuhan itu, terutama untuk mengurangi dampak sosial yang ditimbulkan. Dan terakhir, dibutuhkan perencanaan yang matang untuk menentukan “apa, bagaimana, untuk siapa” (serta dimana, dan kapan) kebutuhan masyarakat harus dipenuhi.

Masih ingat heboh tahun 2008 yang lalu tentang Blue Energy? Sebelum 20 Juni 2008 (tanggal yang dijanjikan untuk me-launching blue energy) banyak analisis secara teknis bermunculan tentang mungkin-tidaknya penemuan ini menjadi “sumbangan Indonesia untuk dunia”. Lepas dari perdebatan itu (sekarang kita sudah tau bahwa launching itu tidak jadi dilakukan) saya saat itu yakin bahwa blue energy nya Mas Joko itu tidak akan berhasil diteruskan menjadi produk yang (paling tidak) ekonomis.

Dengan berdiskusi cukup serius dengan kawan yang berlatar belakang “teknik” saya yakinkan dia bahwa hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Mengapa? Alasannya mungkin agak subjektif dilihat dari pemahaman saya tentang ekonomi. Bayangkan kalau penemuan itu berhasil dan ternyata sangat ekonomis (menurut hitungannya Mas Joko), bagaimana reaksi pasar mengenai hal ini? Perekonomian negara timur tengah dan negara lain yang berbasis pada penerimaan dari minyak bumi tentu akan hancur dalam seketika. Saham perusahaan minyak besar dunia tentu akan berjatuhan.

Masih ingat kan bagaimana masalah yang melilit Lehman Brothers di Amerika Serikat memiliki dampak domino yang luar biasa ke seluruh anak-anak perusahaan dan mitra dagangnya. Tidak hanya itu fenomena semakin melemahnya rupiah terhadap dollar amerika diawal 2009, ditengah melemahnya nilai mata uang negara Paman Sam, sepertinya menggambarkan kondisi yang bertolak belakang. Setelah ditelusuri ternyata jatuhnya perusahaan sekuritas Lehman Brothers tadi berdampak pada perusahaan lain yang berada disana sehingga mereka menarik sebagian investasi mereka yang tersebar di banyak belahan dunia, termasuk Indonesia. Itulah efek domino yang tampak oleh kita.

Kembali ke blue energy, dapat kita perhitungkan bagaimana efek domino yang terjadi bila temuan itu dapat dipasarkan saat ini dengan sangat ekonomis. Dampaknya mungkin jauh lebih besar daripada great depression pada tahun 1930an yang pernah melanda dunia. Kekuatan yang membawa efek domino tadi disebut dengan interaksi pasar. Jangan salah, interaksi pasar juga yang dapat menghadirkan energi apa yang dapat dikonsumsi pada hari ini, esok, dan esok lusa. Maksudnya begini, agak sulit kan bagaimana energi terbarukan dapat digunakan secara massal karena harganya yang belum kompetitif terhadap harga energi fosil (minyak bumi) yang kita konsumsi saat ini. Kalau tidak ada intervensi (yang tentu harus didukung oleh kemapanan keuangan negara), energi terbarukan baru akan digunakan secara massal ketika harganya sudah kompetitif terhadap energi fosil. Kapan itu terjadi? Ketika kelangkaannya menyebabkan harganya jadi sedemikian “tinggi”.
Jadi saya kira (atau saya lebih suka berpikir demikian) bahwa teknologi seperti yang di claim oleh Mas Joko tadi baru akan ditemukan “pada saatnya”. Interaksi pasar membuat energi tidak terbarukan yang ramai-ramai dibakar oleh orang sedunia ini, akan semakin langka dan mahal. Hal itu akan membuat penelitian (dan akumulasinya) serta sumber energi lainnya akan menjadi relatif murah, dengan demikian kehidupan di muka bumi dapat terus berjalan dengan baik.

Wallahu alam bissawab.